A RIVER, RÍO NO LE SIENTA BIEN
Por allí, el Cristo del Corcovado, ese que protege a esta cidade maravilhosa, mira de reojo a un turista canadiense que queda impactado por semejante obra de arte. Llamado así por estar en lo alto de un monte al que parece salirle una joroba ocupa el lugar más alto de la ciudad, y la vista desde allí es fascinante. Ese canadiense no comprende porque un grupo de colombianos se enloquece cuando asoma casi como una hormiga el célebre Maracaná. Símbolo eterno del fútbol brasileño, parece minúsculo desde el Corcovado. Sin embargo, quedó tatuada en la historia esa final del Mundial de 1950 entre los verdeamarelos y Uruguay. Ese día, el 16 de julio del ’50, asistieron 200.000 personas al Maracaná y se retiraron en silencio, humillados por la garra charrúa.
Ese coloso de cemento ahora tiene rival: En Río de Janeiro ahora existe el Engenao, coquetísimo estadio donde el Botafogo será local por veinte años. Con 45 mil butacas perfectamente delineadas, un césped de lujo, dimensiones de 105 por 68. Si uno viene por la línea amarilla, por la autopista, puede deleitarse con los tres tentáculos blancos que abrazan el estadio, convirtiéndolo en un atractivo inevitable. Diría que es una joya para que se luzca en su esplendor en un Copa del Mundo, que a los brasileños se la deben hace rato.
El debut oficial de Botafogo fue contra River por los octavos de final de la Copa Sudamericana 2007. Con contrastes claramente marcados, este equipo de Daniel Passarella cuando sale del Monumental se muestra timorato y siempre "casi" de conseguir el objetivo. Pero ese "casi" no figura en el tablero electrónico cuando todo está ya juzgado. Por eso esta racha hiper negativa de visitante. River arribaba a Brasil con cinco partidos jugados en terrenos ajenos en el Apertura argentino: tres empates y dos derrotas. El almanaque marcaba que desde el 2000 que no aparecía por Río, cuando el Vasco da Gama del artillero Romario liquidó las aspiraciones de los argentinos en las semifinales de la Copa Mercosur. Para Passarella la última imagen, más allá que dirigió al Corinthians en 2003, fue la de una alegría suprema. Aquella del gol del Piojo López, el 1-0 de la Selección Nacional sobre Brasil en el Maracaná, unos días antes del Mundial de Francia 1998.
Cuando caía el atardecer del martes 18 de septiembre sobre Barra de Tijuca, llegó el equipo de la banda roja al hotel. A esa hora ya quedaba bien especificado que Leonardo Ponzio iba a ser el volante por derecha, que Fernando Belluschi iba a ir por izquierda, y que adelante iban a atacar Marco Ruben y Falcao García, el colombiano. La sorpresa aparecía en Alexis Sánchez, el Niño Maravilla de Chile, moviéndose más retrasado. Eso, definitivamente, conspiró contra las chances de River. Un bombazo de 30 metros de Joilson abrió el marcador a los 38 minutos del primer tiempo, batió a Juan Pablo Carrizo y encendió un canto enorme de los torcedores de Botafogo. Carrizo había salvado cuatro jugadas clarísimas de gol, el equipo carioca rodeaba sin concesiones el área riverplatense y caía de maduro que la pelota en cualquier momento moría en la red.
Sin rumbo, con mucha fricción se desarrolló el primer tiempo. Ya en el complemento, el Kaiser colocó a Sixto Peralta como enganche y Alexis Sánchez, ahí sí, hizo sus diabluras. Desbordó por derecha siempre, le quitaron el grito sobre la línea, asistió a Ruben. Fue el hombre diferente. Aunque, nobleza obliga, debe desprenderse más de la pelota, jugar en equipo. Pensemos que solo tiene 18 años y un futuro gigante. En la otra área, Carrizo seguía demostrando porqué es uno de los mejores de nuestro país, evitando el segundo gol de Botafogo. En fin, el placard, el resultado final marcó: Botafogo 1-River 0.
Otro traspié en la vida futbolera de este conjunto que hace tres años que no tiene sonrisas, que sabe que si no gana nada Daniel Passarella dejará su lugar. Situación extrema, sin dudas. Si me permite, déjeme salir de este contexto tenso. Déjeme sacarle jugo a esta zona preciosa de Río. A Barra de Tijuca. El barrio diseñado por el renombrado urbanista Lucio Costa, el mismo que tuvo a su cargo el trazado de la mítica Brasilia. Barra da Tijuca tiene morros, palmeras y clima tropical, incluso su propio autódromo. Hasta la prestigiosa cadena hotelera Sheraton la eligió para ubicar su segundo edificio en Río, y desde hace unos años es el imán inmobiliario de los sectores de mayor poder adquisitivo. No por casualidad fue bautizada como la Miami carioca.
Es un delicioso mix de sensaciones el que vivió este cronista en la cidade maravilhosa. Desde un momento de esparcimiento en la playa, con esa arena blanca estupenda y un universo de lenguas diferentes gozando de los tragos cariocas. Se pedían caipirinhas en ruso, inglés e italiano. De almorzar en un puestito al paso, con una cerveza negra tirada, digna de aplausos. De conmoverse con el flamante estadio Engenao, de convivir una vez más con el plantel de River, ya sea en el hotel, en el free shop o en el mismísimo avión de vuelta. Este humilde cronista compartió el vuelo con Paulo Ferrari y Federico Lussenhoff, recorriendo anécdotas e intimidades que cualquier fana de River quisiera saber al detalle. Pero, amigos, uno tiene códigos y esos chusmeríos se hicieron cenizas apenas pisamos Buenos Aires de vuelta. Tendrán que quedarse con las ganas. Ah, no me pude despedir: Chau Río, gracias por todo, la próxima saco solo pasaje de ida.
SEBASTIAN SRUR (enviado especial a Río de Janeiro)
EL REFUGIO DEL JUEGO, por Radio Palermo FM 99.5
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